آگاهی از علائم اولیه اختلال طیف اوتیسم افزایش یافته است و امروزه این تشخیص اغلب زودتر از گذشته امکان‌پذیر است. همانطور که کلی یوست آبرامز، روانشناس رشد توضیح می‌دهد: «اختلال طیف اوتیسم را می‌توان در حدود ۱۸ ماهگی تشخیص داد. هرچه اوتیسم زودتر شناسایی شود، مداخلات حیاتی زودتر شروع می‌شوند و بهترین فرصت را برای کودک فراهم می‌کنند تا به پتانسیل کامل خود دست یابد.»

به عنوان یک اقدام احتیاطی، تیمروسال از سال ۲۰۰۱ از کلیه واکسن‌های روتین دوران کودکی در ایالات متحده حذف شده است (به جز برخی ویال‌های چنددوز واکسن آنفولانزا). خطرات ناشی از بیماری‌های قابل پیشگیری با واکسن، به مراتب بیشتر از خطرات نادر واکسیناسیون است. واکسیناسیون نه تنها از کودک، بلکه از جامعه در برابر شیوع مجدد بیماری‌های خطرناک محافظت می‌کند. شایعه ارتباط بین واکسیناسیون و اختلال طیف اوتیسم، یکی از ماندگارترین و مضرترین افسانه‌های سلامت عمومی در دوران معاصر است. این ادعا که بر پایه‌ای غیرعلمی بنا شده، موجب سردرگمی و نگرانی بسیاری از والدین شده است. در این مقاله، شواهد علمی قاطع که بارها این ادعا را رد کرده‌اند، مرور می‌شود تا واقعیت به وضوح از افسانه جدا گردد.