رشد جنسی یک سفر تکاملی است که تنها به تغییرات بلوغ محدود نمی‌شود، بلکه تحولی پیچیده در ابعاد جسمی، روانی، عاطفی و اجتماعی است. در دوره ۱۲ تا ۱۴ سالگی، نوجوان در حال تجربه طوفان تغییرات ناشی از بلوغ است و به موازات آن، کنجکاوی طبیعی درباره بدن خود، جذابیت جنسی و ماهیت روابط صمیمانه در او بروز می‌یابد.

تمایلات جنسی (Sexual Orientation) یکی از ابعاد مهم هویت فردی است که به کشش عاطفی، عاشقانه و/یا جنسی پایدار فرد نسبت به دیگران اشاره دارد. این تمایلات از دوران کودکی آغاز به شکل‌گیری می‌کنند و در دوره نوجوانی، همزمان با بلوغ جسمی و هیجانی، بیشتر آشکار و برای خود فرد قابل تشخیص می‌شوند.

کودکان و نوجوانان به دلایل متعددی ممکن است سوءاستفاده جنسی را فاش نکنند: ترس از تهدید متجاوز، احساس شرم و گناه، نگرانی از باور نشدن، یا میل به محافظت از خانواده. واکنش آن‌ها به سوءاستفاده بسته به سن، شخصیت، رابطه با متجاوز، و تداوم و شدت آزار متفاوت است. برخی کودکان هیچ علامت واضحی نشان نمی‌دهند، در حالی که برخی دیگر دچار تغییرات محسوس می‌شوند. وجود یک یا چند علامت لزوماً به معنای وقوع سوءاستفاده نیست (این علائم می‌توانند ناشی از استرس، تغییرات رشدی یا مشکلات دیگر باشند)، اما همواره باید سوءاستفاده جنسی را به عنوان یک احتمال جدی در نظر گرفت و بررسی کرد.