بارداری و نخستین روزهای والدگری، تجربه‌هایی بسیار قدرتمند و دگرگون‌کننده زندگی هستند. سازگاری با این تغییرات بزرگ می‌تواند استرس‌زا باشد و احساس نگرانی یا اضطرابِ گذرا در این دوران کاملاً طبیعی است. اما زمانی که این نگرانی یا اضطراب به طور مداوم حاضر باشد و مانع از سلامتی، زندگی روزمره یا روابط شما شود، می‌تواند به یک مشکل جدی سلامت روان تبدیل گردد. از آنجایی که بارداری و اوایل والدین، دوره‌های پرتغییر و پرمسئولیتی هستند، احتمال بروز مشکلات اضطرابی نیز در این زمان‌ها افزایش می‌یابد.

بچه‌دار شدن تجربه‌ای شادی‌بخش و هیجان‌انگیز است، اما احساسات متناقض و نوسان‌های خلقی در دوران بارداری و پس از تولد نوزاد، امری طبیعی است. برای مثال، ممکن است شما و همسرتان در زمان انتظار برای نتایج آزمایش‌های بارداری، یا هنگام یادگیری مراقبت از نوزاد با کمبود خواب شدید، دچار استرس و ناراحتی شوید. اما افسردگی پیش از زایمان (در دوران بارداری) و افسردگی پس از زایمان، چیزی فراتر از استرس یا خستگی زودگذر است. این حالات بیش از چند روز ادامه می‌یابند و می‌توانند به مشکلات جدی سلامت روان تبدیل شوند.